Hoewel de populariteit van organische infills langzaam maar zeker toeneemt, is er nog steeds weinig vergelijkingsmateriaal over hun gedrag en hun prestaties onder belasting in dezelfde omstandigheden. Op een testlocatie in Engeland worden de komende jaren zes organische infills bestudeerd en gemonitord om de organische alternatieven voor polymere infills beter te kunnen vergelijken en beoordelen.

Behalve kurk en verschillende infillmengsels met kokosvezels zijn de meeste organische infills relatief nieuw op de markt. Alternatieven zoals houtsnippers, residu van maïskorrels, olijfpitten of infill gemaakt van cellulose kwamen pas in beeld toen het voorgestelde verbod op de verkoop van polymeer infill nagenoeg definitief was. Hoewel al deze infills de verplichtte laboratoriumtests hebben doorstaan, hebben maar weinig systemen met dergelijke infill de volledige levenscyclus van tenminste acht jaar doorlopen die een kunstgrasveld minimaal geacht wordt aan te kunnen. En zelfs als dat wel het geval is, dan zijn ze nog niet uitgebreid getoetst. Hoe deze infills zich gedragen in (extreem) natte of droge omstandigheden, onder druk of bij intensief gebruik, en gedurende de levensduur (van het veld), is nog onbekend.

Verschillende onderzoeken hebben de afgelopen jaren getracht deze effecten in kaart te brengen. Het meest uitgebreide onderzoek was wellicht de TestbedNordic-studie uit 2022, een samenwerking tussen de Zweedse voetbalbond, de stad Solna, de lokale afdeling van de voetbalbond in Stockholm, Vinnova en Sports Labs Nordic. In dit onderzoek werden vier kleine voetbalvelden getest en gemonitord. Allen waren afgewerkt met een infill van een vorm van olijfpitten of met kurk. Deze studie is te vinden in de bibliotheek van www.sportvelden.info.

Nu er meer organische alternatieven worden aangeboden, heeft de Engelse Football Foundation besloten het onderzoek naar een hoger niveau te tillen. De stichting is de grootste sportliefdadigheidsinstelling van het Verenigd Koninkrijk en zet zich in voor de betere accommodaties voor amateurvoetballers door heel Engeland. Het is een samenwerking tussen de Premier League, de voetbalbond en de Britse regering. “Derde generatie kunstgrasvelden zijn essentieel voor het amateurvoetbal. Aangezien we ons inzetten voor duurzamere faciliteiten om de impact van rubberingestrooide velden op het milieu te verminderen, vormt het gebruik van alternatieve infill-systemen voor de 100 velden die we per jaar financieren, een potentieel risico”, stelt Chris Barry.