Stogger Turf Care laat markt het licht zien

Alom is men het er over eens dat naast de ontwikkeling van de Koro Fieldtopmaker en hybridevelden, de introductie van grasgroeilampen de kwaliteit van stadionvelden omhoog heeft gestuwd. Stogger Turf Care meent dat het die lat nog wel een stuk verder omhoog kan duwen.

De markt voor grasgroeilampen voor sportvelden is voor Stogger Turf Care relatief nieuw maar de producent uit het Limburgse Helden is al jaren een gevestigde speler wanneer het gaat om zowel lichttechnologie voor reclamedoeleinden als het automatiseren van processen. Dankzij een exclusieve en strategische alliantie met Mechatronix ziet Stogger Turf Care nu ook grote mogelijkheden op het gebieden van grasgroeilampen voor sportvelden. “Mechatronix is gespecialiseerd in LED-groeilampen voor de kassenmarkt. Details spelen in die markt een grote rol. Dankzij deze samenwerking krijgen wij toegang tot de beste LED’s en kunnen wij lichtrecepten op maat maken waardoor we de groei van de grasplant kunnen sturen,” zo steekt Florian Mans van Stogger Turf Care van wal. Volgens hem onderscheiden de Stogger Turf Care grasgroei-units zich op twee punten: duurzaamheid en gebruiksgemak.

Drie kanalen-LED

Waar de markt lange tijd genoegen nam met grasgroeilicht uit HPS-lampen, wordt door steeds meer spelers nu de overstap naar LED-licht gemaakt. Mans noemt daarom dat wat op dit moment op de sportveldenmarkt wordt aangeboden, de eerste generatie LED-technologie. “Vrijwel alle aanbieders gebruiken slechts één kleurkanaal en moeten op dat kanaal de kleuren rood, blauw en wit combineren. Het armatuur dat wij gebruiken werkt nu al op drie kanalen waardoor we een natuurlijke simulatie van zonsopkomst en -ondergang kunnen simuleren. Dit stelt de plant in staat om op een natuurlijke manier wakker te worden en ook op een natuurlijke wijze in slaap te vallen. De suikers die overdag in de bladeren zijn aangemaakt worden zo geleidelijk overgebracht naar de wortels. Zo wordt de groei op de meest natuurlijke manier mogelijk gestimuleerd. Het volgende kanaal produceert het horti-wit licht dat gemeengoed is in de glastuinbouw en dat het natuurlijke zonlicht in koudere maanden met kortere dagen nabootst. Het is een speciale combinatie van geel en groen licht en heeft een wat gelige uitstraling. Dit bevordert extra groei en is een toevoeging aan het spectrum dat de fysiek van een plant nodig heeft voor een zo natuurlijke groei mogelijk te maken. Het derde kanaal dat we gebruiken is het rood met blauw gemengde spectrum. Dat stimuleert een goede vegetatieve groei in hoogte en breedte van de plant en bevordert de wortelgroei.” Hoewel Stogger Turf Care nog maar net haar eerste units heeft uitgeleverd aan onder andere FC Basel en KRC Genk, zal het aankomende maart al een volgende generatie armaturen presenteren. “Dankzij dit vier-kanalen armatuur kunnen wij straks apart gaan sturen op rood, blauw, horti-wit en op ver-rood licht. Daarmee kunnen we dan nog betere lichtrecepturen produceren.” Met dat armatuur kan Stogger dan het hele lichtspectrum leveren. “Ook geeft het dan de vrijheid om gras echt te laten groeien omdat we dan beter kunnen inspelen op de stomata waarlangs de grasplant zich voedt.”

Beter resultaat

Dat Megatronix één van de grootste spelers is op het gebied van lichttechnologie voor de glastuinbouw maakt dat Stogger Turf Care toegang heeft tot de beste kwaliteit LED’s. “Alle producten van elke productierun worden door de LED-fabrikanten standaard over drie groepen verdeeld: een hoge kwaliteit, een lage kwaliteit en een groep die kwalitatief daartussenin zit. Omdat Megatronix jaarlijks zo ontzettend veel LED’s afneemt, heeft het eerste recht op de kwaliteitskeuzes. Vandaar dat wij voor onze grasgroeitechnologie alleen maar de beste LED’s kunnen selecteren. Voor 10 watt gebruik krijgen we zo veel meer licht-output.” Doorgaans hebben LED-lampjes een plastic lens. Stogger Turf Care gebruikt echter alleen LED’s met lenzen van glas. “Plastic absorbeert veel van het licht dat wordt geproduceerd terwijl glas het juist beter doorlaat. LED’s met een glazen lens zijn dus effectiever.” Ook zijn glazen lenzen minder gevoelig voor de warmte die wordt opgebouwd in het armatuur. “LED’s die niet goed worden gekoeld kunnen wel tot zo’n 200 graden Celsius warm worden. Als die warmte niet goed wordt afgevoerd dan heeft dat een grote invloed op de efficiëntie en de levensduur van het armatuur.” Waar elektronicaleveranciers daarom graag ventilators aan systemen toevoegen, heeft Stogger Turf Care ervoor gekozen om hun armaturen een wat grotere afmeting te geven en deze te koelen met behulp van passieve-warmtebuizen. “Die lopen langs de systemen en bevatten een koelende vloeistof die de warmte aan de techniek onttrekt en deze afvoert.” Volgens Mans biedt dat als voordeel dat de technologie minder kwetsbaar is. “Het probleem met ventilatoren is dat je deze schoon moet houden en ook moet onderhouden. Daarnaast kun je niet goed zien wanneer er eentje niet werkt waardoor, zonder dat je het weet, de kwaliteit van je grasgroei-unit achteruit holt. Onze methode voegt wel wat gewicht aan de unit toe maar zal zelfs na 75.000 uur nog altijd een output van 90% hebben.” Dat staat dus gelijk aan ruim 12 jaar simuleren van een natuurlijk dagverloop.

Lichtgewicht

Ondanks dat het koelingssysteem het nodige gewicht aan de units toevoegt, zet Stogger Turf Care er ook alles op in om de units makkelijk verplaatsbaar te houden. “Je kunt ze gewoon met twee man het veld op duwen zonder dat je daarvoor een tractor hoeft in te zetten,” zo bezweert Mans. Stogger is daarin geslaagd door de hoofdligger én alle armen van carbonfiber te maken. “Dat geeft een oersterk frame maar ook eentje dat nauwelijks iets weegt.” Mans schat dat hun units zo’n 1850 tot 1900 kg wegen en dat hun hele product spectrum zo’n 15% lichter dan de dan de LED-units die nu vooral worden gebruikt.”

Een van de gevolgen van de toepassing van andere materialen is dat de grasgroeilampen van Stogger Turf Care ook leverbaar zijn in de kleuren van de club. Ook kunnen de units een groter gebied bestrijken. “Onze kleine Booster beslaat 60m2 en onze grote Booster 460m2. De kopstukken daarvoor hebben we eerst wel vier keer opnieuw uitgewerkt om zo een goede drukverdeling te kunnen bereiken. Daarnaast hebben we hele soepele assen en lagers gebruikt waardoor het geheel, wanneer het verplaatst, wordt eenvoudig gaat rollen.” 

Géén nieuwkomer

In een markt die nog maar net in beweging is beschouwt Stogger Turf Care zichzelf zeker géén nieuwkomer. “LED-technologie om gras te laten groeien is nog maar erg jong. Wij werken samen met één van ’s werelds specialisten op het gebied van LED-technologie om gewassen te laten groeien en combineren die kennis met onze ervaring in lichtgebruik en aansturing,” zegt Mans. Aan ambities geen gebrek. “Wat we tijdens de Turftech Summit bij KRC Genk aan de bezoekers hebben getoond, was nog maar onze eerste versie. Wanneer we in januari de beschikking over de nieuwe LED’s krijgen, dan produceren onze armaturen vanaf volgend jaar zo’n 4800 micromol.” Het enorme aantal in lichtdeeltjes dat straks dan op de grasplant worden uitgestraald, maakt dan nog veel meer mogelijk.