Pro League legt basis voor betere stadionvelden
Met de introductie van een “Handboek sportveldbeheer” en het uitdelen van meetapparatuur aan de clubs in de hoogste Belgische voetbalcompetitie, is de Belgische Pro League een offensief gestart voor betere stadionvelden.
Lange tijd waren de stadionvelden waren in België een ondergeschoven kindje. Met gemiddeld acht blessures in 1.000 gespeelde voetbaluren kunnen de velden ook als ‘gevaarlijk’ worden beschouwt.
“We investeren nu daar waar het allemaal begint: het veld opdat de spelers beter renderen,” zo motiveert de CEO van competitieorganisator Pro League, Lorin Parys, de stap. Wel is hij realistisch. “We hebben hoge verwachtingen maar we verwachten niet dat ze nu allemaal direct de kwaliteit van een golfbaan krijgen. Het is een proces dat met vallen en opstaan zal gaan.”
De handleiding bespreekt verschillende aspecten van het veldbeheer. Ook bespreekt het de informatie die opgenomen moet worden in de Pitch Protection Map. “Voor ons is het heel belangrijk dat de Pro League dit heeft opgenomen. Nu hun logo erop staat, zijn de spelers verplicht zich te houden aan onze aanwijzingen,” zo motiveerde KRC Genk groundsman Eddy van Endert die samen met verschillende andere collega’s aan het handboek meeschreef.
Nieuwe meetapparatuur
Een belangrijk onderdeel van de campagne is dat de clubs voortaan zelf de veldkwaliteit kunnen toetsen. Allen ontvingen een basisset meetapparatuur. De Pro League is daarvoor een samenwerking aangegaan met het Belgische Raw Stadia. “We zien steeds warmere zomers en nattere winters die het veldbeheer uitdagender maken,” zegt Jan Strykers, de CEO van Raw Stadia.
Als onderdeel van de samenwerking ontvangen alle clubs hun Raw Artificial Athlete en een infiltratiemeter. Die stellen hen in staat om zowel de hardheid, energierestitutie, schokabsorptie, deformatie en verschuivingsdeformatie.
“Sommige meetingen moeten wekelijks worden gedaan en andere maandelijks. Daarnaast moet elk kwartaal de infiltratiecapaciteit van het veld worden getoetst.” De data wordt allemaal in een portaal geladen opdat de Pro League een beeld gaat krijgen van de staat van het veld over een langere termijn.
Die kennis wordt niet met derden gedeeld. “Het is puur voor de league. Behalve de Pitch Protection Map waarop de club aangeeft waar spelers op het veld hun opwarmingsactiviteiten mogen doen, wordt niets openbaar gemaakt,” stelt een woordvoerder van de Pro League. “Het gaat ons en de afzonderlijke clubs erom dat we kunnen vaststellen hoe een veld zich gedraagt en nu, op basis van data, bepaalde onderhoudsactiviteiten doorvoeren. Dankzij die data kan de grasmeester nu beter motiveren waarom de club of het stadionmanagement moet investeren in bepaalde onderhoudsactiviteiten.”
De clubs zijn niet verplicht om de testapparatuur te benutten. “Maar als ze dat niet doen, dan zullen ze alleen zichzelf hebben,” zo voegt hij eraan toe. “De data zal de clubs gaan helpen om het onderhoud beter over een langere termijn te plannen waardoor het veldbeheer goedkoper gaat worden. Nu is met voortdurend bezig met noodmaatregelen omdat er plotseling een probleem wordt geconstateerd. Dat is duurder voor het clubmanagement,” stelt Strykers.
Voorlopig gaan de Pro League en Raw Stadia een tweejarige overeenkomst aan met een evaluatie aan het einde van dit seizoen. De samenwerking kost de clubs niets.