De droom die voetbalminnend Nederland in 2018 uitsprak, is sinds dit seizoen de realiteit: Eredivisiewedstrijden vinden voortaan alleen nog maar op gras- of hybridevelden plaats. Daar ging jaren werk aan vooraf maar de resultaten zijn ernaar, zo is de mening.

Om het Nederlandse betaald voetbal structureel sterker, eerlijker en competitiever te maken hebben de Eredivisieclubs in 2018 de Veranderagenda Voetbal opgesteld. Naast aandacht voor een sterkere kwaliteit van het voetbal middels investeringen in jeugdopleidingen en talentontwikkeling, een meer solidaire verdeling van de inkomsten en met name de (Europese) TV-gelden, een betere balans tussen de nationale competitie en Europees voetbal en een professionalisering waarbij clubs de overstap naar voetbalbedrijven zouden moeten gaan maken, werd ook afgesproken dat kunstgras in het betaald voetbal zou worden afgeschaft en dat de kwaliteit van de diverse stadionvelden meer in balans zou worden gebracht. Met het oog op dat laatste is in 2019 een Norm voor natuurgrasvelden opgesteld. Voor de toetsing van de diverse stadionvelden is de ECV een exclusieve samenwerking met testinstituut Sports Labs aangegaan. Nu, zo’n zeven jaar later, is het resultaat zichtbaar, zegt Patrick Balemans die zich tegenwoordig specifiek met de stadionvelden bezighoudt. “We hebben de kwaliteit van de velden sindsdien jaarlijks met zo’n 3 tot 4% omhoog zien gaan.” Ook de inspecteurs van Sports Labs nemen de verbetering steeds beter waar. “In het begin was de groundsman nog wel eens verbaasd over de gemeten waardes. Bij sommige velden kostte het namelijk veel moeite om toch een goed resultaat te halen. In die tijd hebben we veel energie gestopt in het adviseren van de groundsmen. Dankzij hun investeringen in materiaal maar ook kennis over de materie, is het de groundsmen sindsdien gelukt om in vier jaar tijd een verbetering van zo’n 12% te behalen,” zegt Nick Hubers van Sports Labs. “Nu men weet hoe men moet handelen, stellen wij nauwelijks nog echte problemen vast.” Volgens zijn collega Roy Hubers had het vooruitzicht van forse bonus daar ook mee te maken. “Aanvankelijk zagen we dat veel van de groundsmen vooral bezig waren met de basisvoorwaarden voor een positieve keuring. Dat botste nog wel eens met hun eigen onderhoudsplanning Tegenwoordig is dat meer in balans.” Het exacte bedrag is dynamisch en hangt af van de ontvangen Europese gelden maar in de eerste paar seizoenen was die bonus op EUR 350.000, – gesteld.