Voor het eerst in ruim 20 jaar heeft het grasteam van Heracles Almelo deze winter een volledige set knoppen waar het naar hartenlust aan kan draaien om het stadionveld op conditie te houden. Daaronder ook een uniek veldverwarmingssysteem. Waar kan het allemaal nog meer nu op terugvallen?
Dit seizoen is voor Heracles Almelo het tweede seizoen op gras maar waar het vorige seizoen vooral in het teken stond van de afwerking en het vinden van de sweet-spot van die mat,
kenmerkt het seizoen 2025-2026 zich door het handhaven van het ijkpunt dat in augustus is vastgesteld. “Het veld is pas afgelopen zomer helemaal afgerond door er een hybrideveld van te maken. Ook is de techniek van ons unieke veldverwarmingssysteem pas dit voorjaar aangesloten waardoor wij nu extra mogelijkheden hebben,” zo verklaart groundsman Geert Olthuis die situatie. Samen met Rob Wesselink is hij verantwoordelijk voor zowel het stadionveld als de twee trainingsvelden die vorig jaar zijn gebouwd. Vorige zomer schreven wij dit artikel over al die velden.
Even had de grasmat het afgelopen winter zwaar, maar uiteindelijk wist het toch het einde van het seizoen te halen. “Bij de aanleg hebben we bewust gekozen voor graszoden met 100% veldbeemd omdat dat een mooie stevige mat geeft en deze ook ’s winters de mat bij elkaar houdt. Dat is ook zo gebleken. Want ondanks dat die het hele seizoen toch wel wat los lag, heeft deze het tot het einde van het seizoen gehouden.” Nu, ruim één jaar later, heeft het grasteam eindelijk alle touwtjes in eigen hand.
Afwatering en verwarming in één
Een van de technieken waar Olthuis en Wesselink vanaf nu op kunnen terugvallen is een unieke veldverwarming. Conform de regels de Eredivisie CV beschikt het veld van het Asito-stadion ook over een standaard veldverwarming. Maar de grasmannen zetten komende winter vooral in op de ‘gebakken’ lucht in hun waterberging. In dit geval, gebakken lucht met een meerwaarde. “Het acht-en-een-halve centimeter hoge Permavoidsysteem onder het veld bevat altijd een luchtlaag. De hoogte hangt af van de hoeveelheid water die het systeem bevat.
Een luchtlaag werkt sowieso als een isolator. Een van de kenmerken van dat Permavoidsysteem is dat je de luchtlaag aan het systeem kunt onttrekken of juist kunt aanvullen om zo een boven- of onderdruk kunt creëren waarmee je het bodemvochtgehalte op peil kunt houden. Dit jaar is er een verwarmingselement tussen de ventilators en het buizensysteem geplaatst waardoor wij nu heel eenvoudig, zeer goedkoop en bijzonder efficiënt warme lucht in die holle ruimte van het systeem kunnen blazen.” Dankzij de bovendruk die zo in het systeem ontstaat kan die warmte alleen naar boven en verwarmt het dus alleen de laag aarde met daarin het wortelpakket van het gras. “We hebben dus geen warmteverlies naar onderen. De afgelopen maanden hebben we veelvuldig met de techniek geëxperimenteerd om goed te weten hoe snel de warme lucht de wortels bereikt en hoe we een gewenste temperatuur kunnen vasthouden. Als het nodig is, kunnen we het veld nu zelfs droog ‘koken’.”
“Het is Geert en Rob de afgelopen weken al gelukt om binnen 12 uur een temperatuurverschil van 3 graden Celsius te realiseren. Dat toont aan hoe effectief het systeem kan zijn.”
Lage druk
Internationaal bestaan er meerdere oplossingen waarmee lucht onder een (stadion)veld kan worden geblazen. Volgens Rogier Swerissen van Permavoid onderscheidt hun oplossing zich door de omvang van de ventilatoren die daarvoor worden ingezet. “Tot dusver worden vooral grote ventilatoren gebruikt die veel vermogen vragen. Wij gebruiken voor het veld van Heracles Almelo twee kleine ventilatoren om zo de over- en onderdruk te creëren.” Olthuis en Wesselink trachten de bodemvochtpercentage standaard op 18 of 19 procent te houden. “Dankzij de toevoeging van een verwarmingselement kunnen we met diezelfde kleine ventilatoren nu dus ook warme lucht erin blazen.” Swerissen wijst erop dat de ventilatoren op lage druk, maar met voldoende snelheid blazen. “Zo wordt die warme lucht in het systeem continue naar boven gedrukt.” Hij schat dat de luchtlaag onder het veld de club sowieso 20% aan energie bespaart. Daar komt dan de aanvullende besparing bovenop wanneer het veld via dit systeem, in plaats van de conventionele veldverwarming, wordt verwarmd. “Hoeveel is iets dat we pas na de winter kunnen gaan vaststellen maar ik durf nu al te stellen dat die besparing significant zal zijn.” Een conventionele veldverwarming vergt doorgaans een aanlooptijd van enkele dagen om de gewenste temperatuur te bereiken. “Het is Geert en Rob de afgelopen weken al gelukt om binnen 12 uur een temperatuurverschil van 3 graden Celsius te realiseren.
Dat toont aan hoe effectief het systeem kan zijn.” Olthuis benadrukt dat de techniek de conventionele veldverwarming niet zal vervangen. “Het is meer een aanvulling erop. Maar aangezien onze warmtepompen niet het vermogen hebben om zowel het stadionveld als het trainingsveld te verwarmen, is deze eenvoudige maar doeltreffende oplossing zeker een welkome aanvulling.”
Versterkt met kunstgras
Nieuw is dit seizoen ook dat de mat versterkt is met kunstgras. Heracles Almelo zou Heracles Almelo niet zijn als ook dit kunstgras niet van TenCate Grass was. “Er is bewust gekozen voor een kunstgrasvezel van polyethyleen (PE) en eentje in de diamond-vorm die tegenwoordig ook populair is in vol-kunstgrasmatten,” stelt Rutger Schuijffel van CSC Sport. Schuijffel houdt zich tegenwoordig nadrukkelijk bezig met de uitrol van de hybridevelden. Zeker nu de TenCate Grass Group naast dochter Greenfields, met de overname van de Sport and Leisure Group (SLG), ook eigenaar is geworden van Limonta Sport. Waar Greenfields inzet op lay-and-play oplossingen profileert Limonta Sport zich steeds nadrukkelijker met hun eigen prikmachines.
“De vezelvorm zorgt ervoor dat deze altijd snel weer overeind staat zodat het optimaal functioneert in de mat. Hierdoor voorkomt het ook de vorming van een viltlaag.”
“De vezelvorm zorgt ervoor dat deze altijd snel weer overeind staat zodat het optimaal functioneert in de mat. Hierdoor voorkomt het ook de vorming van een viltlaag.” Zowel in volkunstgras als in hybridevelden zijn platliggende vezels ‘killing’ voor de mat. “Op een volkunstgrasveld rolt de bal dan langer door en zal de vezel sneller gaan slijten. Hoewel de kunstgrasvezel in een hybridemat altijd korter is dan de grasspriet en dus met name bijdraagt aan het balgedrag en de grip die de spelers ervaren, vormt een platliggende kunstgrasvezel een ideale verzamelpunt voor organisch materiaal. Dat wil je juist niet hebben.Vandaar dat wij ook voor een hybridemat over dit effect hebben nagedacht.” Andere leveranciers van hybridevelden kiezen, om die reden, voor een vezel van polypropyleen (PP). Deze plasticsoort is minder flexibel dan PE. “Polyethyleen heeft echter juist weer als voordeel dat het slidingvriendelijker is. En hoewel die vezel korter is dan de grassprieten waarop wordt gespeelt, weegt dat wel weer mee wanneer een speler een sliding maakt.”
Meer licht
Een andere ontwikkeling waar Olthuis en Wesselink komende winter veel (meer) baat bij hopen te hebben, is de komst van grasgroeilampen. “Toen het stadion in 2015 werd uitgebreid met een tweede ring, stond vooral het comfort van de toeschouwers voorop. De daklijn ligt daarom ter hoogte van de veldbelijning wat betekent dat de mat al vrij vroeg in het najaar te maken krijgt met schaduwvorming,” zo stelt Olthuis. In Almelo worden de speciale grasgroeilampen daarom al vanaf augustus op het veld geplaatst. “Zelfs wanneer de buitentemperatuur 30 graden Celsius is.” Juist daarom zijn Olthuis en Wesselink zo blij dat ze extra veel mogelijkheden hebben om met de beheersing van de bodemtemperatuur aan de slag te gaan.
“Hoewel het licht van die lampen broodnodig is, geven de lampen ook extra warmte af. Dankzij de techniek onder het veld kunnen we de gevolgen daarvan beter in de hand houden.” Vooralsnog kan het grasteam alleen op HPS-lampen terugvallen. “We hopen deze zo snel mogelijk door LED-technologie te kunnen vervangen maar daarvoor moeten we eerst ons budget nog aanpassen.” Misschien dat de EUR 350.000 die zij voor de club kunnen verdienen door het veld het hele seizoen op niveau te houden, daar straks aan kan bijdragen. “Dat is te hopen. In ieder geval is bij de bouw van het nieuwe veld, vorig jaar, de infrastructuur daarvoor al aangebracht.” Vakkundig weggewerkte stekkers rondom het veld zorgen ervoor dat er zo min mogelijk met kabels gewerkt hoeft te worden wanneer de units op het veld zijn geplaatst.
Ooit werd Olthuis door Heracles Almelo gevraagd om eens te komen kijken naar hun trainingsveld waarna het gedeelde enthousiasme hem aanzette te solliciteren voor de nieuwe vacature van groundsman. “Ik zit al 25 jaar in het gras en heb veel kennis over het machinepark dat straks nodig is om het veld goed te onderhouden,” zo overtuigde hij destijds de clubleiding. Inmiddels beschikt de club zelf over een groot machinepark of netwerk waar het op terug kan vallen. En met het verstevigen van de grasmat, de toevoeging van een verwarmingselement aan de ventilator en de inzet van grasgroeilampen kunnen Olthuis en Wesselink voortaan aan nog meer knoppen draaien.
Eigen sponsor
Het grasteam in Almelo heeft een eigen kledingsponsor. “Het geeft ons, inclusief de vrijwilligers die ons op wedstrijdendagen helpen, een hele professionele uitstraling,” stelt Olthuis. “Maar het gevoel dat we ook door betrokkenen van buiten de club gewaardeerd worden en echt als professionals worden beschouwd, is voor ons heel belangrijk.”
