EC VERSTUURT BEZWAREN MET BETREKKING TOT RECYCLING KARTEL
TenCate Grass, Sport & Leisure Group, Oranjewoud, DSN Nederland en Sport Group beschuldigd van overtreden Europese mededingingsregels
De Europese Commissie heeft verschillende bedrijven die actief zijn in de kunstgrassector geinformeerd over haar voorlopige standpunt dat zij de EU-mededingingsregels hebben overtreden. De bedrijven worden ervan beschuldigd dat ze onderling afspraken hebben gemaakt en daarmee de mededinging op het gebied van kunstgras voor sportvelden in Nederland en Duitsland hebben verstoord.
Indien het voorlopige standpunt van de Commissie wordt bevestigd, zou het gedrag van de ondernemingen neerkomen op twee kartels die respectievelijk elk land betreffen, hetgeen in strijd is met artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie („VWEU”), dat concurrentiebeperkende overeenkomsten en andere concurrentiebeperkende handelspraktijken verbiedt. “De verzending van mededelingen van bezwaar loopt niet vooruit op de uitkomst van de onderzoeken,” zo stelt de EC in haar bericht.
Mededeling van punten van bezwaar betreffende Nederland
De Commissie heeft voorlopige bezwaren dat Oranjewoud, TenCate Grass en de Sports & Leisure Group hun commerciële gedrag hebben gecoördineerd om de concurrentie in de kunstgrassector in Nederland te beperken sinds 2019, toen zij in Nederland een recyclingbedrijf oprichtten, GBN-AGR (vanaf december 2024: AGR). GBN-AGR was een dochteronderneming van Oranjewoud, waarin TenCate en Sports & Leisure Group minderheidsbelangen hadden verworven.
De Commissie vreest dat de ondernemingen zijn overeengekomen om niet met GBN-AGR te concurreren op het gebied van recycling, uitsluitend gebruik te maken van de recyclingdiensten van GBN-AGR en de prijzen van GBN-AGR zodanig vast te stellen dat concurrentie tussen hen wordt voorkomen en derden worden benadeeld. De Commissie vreest dat de ondernemingen dit hebben gedaan om:
- een sterke positie voor GBN-AGR op de recyclingmarkt te verzekeren en die markt op termijn te monopoliseren door concurrenten uit te sluiten,
- hun sterke positie op de aangrenzende markt voor de aanleg en vervanging van kunstgras te behouden,
- concurrenten uit te sluiten op de toeleveringsmarkt voor kunstgras.
Daarnaast worden de ondernemingen ervan verdacht een jaar na de oprichting van GBN-AGR een verdere overeenkomst te hebben gesloten om de aanbieders van duurzame verwijderingsdiensten die concurreerden met de recyclingdiensten van GBN-ACR waardoor de groei van GBN-AGR in gevaar kwam, te marginaliseren.
De mededeling van punten van bezwaar is ook gericht aan Domo Sports Grass Nederland, dat in mei 2025 uit de Sports & Leisure Group is afgesplitst tot een zelfstandig installatiebedrijf nadat de TenCate Grass Group de Sport & Leisure Group had overgenomen.
"Het tot stand brengen van een goed functionerende circulaire economie voor plastic afval is essentieel voor een schone en concurrerende transitie in Europa. Wij hebben ons altijd ingezet voor eerlijke concurrentie, en dat zal zo blijven nu de industrie circulaire oplossingen op grotere schaal gaat toepassen. Eerlijke concurrentie zorgt ervoor dat zowel bedrijven als consumenten van de transitie profiteren. Duurzaamheidsovereenkomsten kunnen onze milieudoelstellingen ondersteunen, maar ze moeten wel zinvol blijven en volledig in overeenstemming zijn met de mededingingsregels. Wij kunnen pogingen om de concurrentie te verstoren onder het mom van milieumaatregelen niet accepteren"
Mededeling van punten van bezwaar betreffende Duitsland
De Commissie heeft voorlopige bezwaren dat Oranjewoud en het in Duitsland gevestigde Sport Group, de holding voor o.a. Polytan en Astroturf, tussen 2020 en 2023 hebben samengespannen op het gebied van de recycling van kunstgras voor sportdoeleinden. In die periode onderzocht Oranjewoud mogelijkheden voor de uitbreiding van GBN-AGR naar andere lidstaten, waaronder Duitsland, terwijl Sport Group werkte aan een recyclingoplossing en bezig was met de oprichting van zijn gespecialiseerde dochteronderneming FormaTurf.
De Commissie vreest dat Oranjewoud en Sport Group zich schuldig hebben gemaakt aan concurrentiebeperkend gedrag tijdens de besprekingen over een mogelijke samenwerking op de Duitse markt, waaronder een mogelijke kruiselingse verwerving van minderheidsbelangen in GBN-AGR en FormaTurf, die uiteindelijk niet heeft plaatsgevonden.
De Commissie vreest met name dat Oranjewoud en Sport Group in het kader van deze besprekingen vertrouwelijke en strategische informatie hebben uitgewisseld, waaronder informatie over huidige en toekomstige prijzen en productiecapaciteiten. Dit gebeurde zonder dat er waarborgen waren die de uitwisseling zouden beperken tot wat als noodzakelijk kon worden beschouwd in het kader van de besprekingen over de voorgenomen samenwerking of kruiselingse verwerving van de ondernemingen. Verder is de Commissie bezorgd dat de twee ondernemingen in een later deel van deze besprekingen het belangrijkste prijselement voor de recycling van afgedankt kunstgras in Duitsland hebben vastgesteld, wat in de sector „gate fee” wordt genoemd.
Sportvelden.info heeft contact gezocht met de betrokken bedrijven. Hun reacties zullen z.s.m. aan dit bericht worden toegevoegd.