Dry turf nu voor elk hockeyveld mogelijk

Met het omarmen van dry turf wil de wereldhockeybond FIH een gelijk speelveld voor hockeyspelers over de hele wereld gaan bieden. Haar Preferred Turf Supplier Polytan tilt die ambitie nu zelfs nog een stapje hoger. Voortaan kan naast de bekende ET-layer ook gekozen worden voor een veld op een pre-fabricated shockpad. Daarmee wordt Dry turf voor iedereen toegankelijk.

Dry turf kunstgras hockeyvelden die voldoen aan de eisen die de Internationale Hockeybond (FIH) of nationale bonden aan deze categorie velden stellen, bieden hockeyers dezelfde spelervaring als die op een beregend kunstgrasveld maar dan zonder de toevoeging van water. Als het aan de FIH ligt dan worden dit soort velden vanaf 2028 wereldwijd de norm. Door dry turf straks de norm te maken voor alle internationale competities, wil de FIH de sport ook bevorderen in landen waar de toegang tot water beperkt is of waar water alleen benut kan worden voor de meest essentiële levensbehoeften. Polytan heeft die ambitie nu een extra stimulans gegeven door naast een mat op een ET-layer ook een Poligras Paris GT Zero systeem te lanceren dat geïnstalleerd wordt op een ProPlay shockpad. “Zowel een veld op een ET-layer als op een ProPlay shockpad is uiterst geschikt voor de hockeysport. De prefabricated shockpad biedt echter het voordeel dat deze eenvoudiger en sneller te installeren is omdat we daarvoor niet onze speciale machines met bijbehorende specialisten voor onze ET-layer hoeven in te vliegen. Die zijn het hele jaar door druk met het prepareren van de velden voor top-hockey toernooien. Dit systeem kan echter ook door onze partners uit ons wereldwijde netwerk worden gelegd,” zo verklaart Jan Willem Boon van Polytan de toevoeging aan hun portfolio. Met deze stap breekt Polytan de hockeysport helemaal open. De eis dat tophockey wedstrijden alleen op waterkunstgras gespeeld mogen worden, werd in veel landen als een belemmering voor de sport ervaren. Het heeft de sport er tot dusver van weerhouden om met name in landen met een bescheiden hockeygemeenschap of budget volledig tot bloei te komen. Dat kan nu dus gaan veranderen.

Nauwe samenwerking met FIH

Beide Polytan Poligras Paris GT Zero systemen zijn in nauwe samenwerking met de FIH ontwikkeld. “Die heeft in 2021 en 2022 door testinstituut Labosport en de universiteit van Loughborough laten vaststellen welke kenmerken de topspelers belangrijk vinden aan een kunstgrasmat voor hockey. Die kennis hebben wij benut om ons product verder te verfijnen,” zo vervolgt Boon. Een van de krachten van Polytan is dat het elke stap in het proces van het bedenken, maken en bouwen van kunstgrassystemen, zelf uitvoert. De fabriek in Burgheim, Duitsland, is de enige ter wereld waar grondstoffen worden gemengd, vezels worden geëxtrudeerd en kunstgrastapijten worden getuft en afgewerkt. “Daardoor zijn wij in staat om snel te reageren op de feedback die we ontvangen van spelers en bestuurders bij de ontwikkeling van nieuwe producten,” stelt Boon. Als voorbeeld wijst hij op het additief dat tegenwoordig aan de kunstgrasgarens wordt toegevoegd. “Die voorkomen dat men de mat als glad ervaart.”

Meest duurzame shockpad

Voor het systeem op de shockpad is nauw samengewerkt met Schmitz Foam Products. Boon motiveert die keuze als volgt: “Schmitz Foam lanceerde al in de jaren ‘90 een shockpad voor sport. Daarmee waren zij één van de eerste. Hun shockpads worden gemaakt van residu foam uit andere hoogwaardige industrieën zoals de automotive industrie. Het is een zeer goede shockpad die ook nog eens volledig circulair is.” Bij einde-levensduur kunnen de ProPlay panelen gerecycled worden en de teruggewonnen foam vlokken kunnen dan als basis grondstof dienen voor nieuwe shockpad producten. “Dat sluit dus prima aan bij onze gedachte voor een duurzaam kunstgrassysteem.” Hij doelt daarbij op het feit dat de vezels voor Poligras Paris GT Zero vrijwel geheel zijn gemaakt uit productierestanten uit de suikerrietindustrie en het feit dat het veld dus géén water vereist om toch een goede spelervaring te bieden. “We hebben onze ProPlay Sport13/250 shockpad aangepast aan de nieuwe eisen die de FIH stelt voor met name de balstuit,” zo licht Ron Lokhorst van Schmitz Foam het succes van het systeem toe. “Tijdens de ontwikkeling van ProPlay-Sport13/250 hebben we deze in ons laboratorium hierop uitvoerig getest. Door het gewicht en de dikte van de shockpad nauwkeurig op elkaar af te stemmen voldoet deze nu aan de eisen.” Lokhorst merkt op dat met name het voldoen aan de eisen van balstuit onder hoek een uitdaging was.

De shockpad is zowel aan de boven- als onderzijde afgewerkt met een non-woven. Dat geeft het geheel een strakker resultaat waardoor de balrol op de kunstgrasmat vlakker is. “Dit non-woven maakt de shockpads extra robuust wat bijdraagt aan een strakkere kunstgrasmat”. De foam vlokken zijn thermisch gehecht aan dat non-woven. “Dat ProPlay geen bindmiddel bevat maakt dat de shockpad nog duurzamer is en recycleerbaar.”

Eenvoudige installatie

ProPlay shockpads hebben de vorm van een puzzelstuk. Elk stuk weegt nog geen vier kilogram. “Dat komt een eenvoudige installatie ten goede omdat ze minder gevoelig zijn voor de wind tijdens de installatie,” stelt Lokhorst.

De ProPlay panelen zijn ook minder gevoelig voor de invloeden van de zon. “Elk puzzelstuk is voorzien van expansiesleuven waardoor de shockpad temperatuurschommelingen kan weerstaan.” Het non-woven doek geeft de plaat daarbij extra dimensionale stabiliteit waardoor het veld, eenmaal gelegd, vlak blijft. Lokhorst legt uit dat, om zeker te zijn van een homogene kwaliteit per veld, de ProPlay platen per project worden geproduceerd en in één productiegang. “Een hockey kunstgrasveld stelt hele hoge kwaliteitseisen omdat er nauwelijks ruimte is om een afwijking te verbergen of te compenseren. Zelfs als die afwijking miniem is. Een minuscuul bobbeltje kan al tot een stuiterbal leiden. Door alle platen voor hetzelfde specifieke hockey-project in één productierun te produceren weten wij zeker dat de toleranties voor alle platen die voor een project gebruikt worden, exact hetzelfde zijn.” Eenmaal gelegd, kunnen de ProPlay platen jarenlang mee. De shockpads behouden hun prestaties ook na meerdere renovaties van de toplaag. “En mocht dat niet het geval zijn, dan kunnen de gebruikte ProPlay-shockpads naar Schmitz Foam Products worden geretourneerd. Wij recyclen ze zodat ze weer als grondstof kunnen dienen voor nieuwe ProPlay shockpads.”

Eerste installatie een feit

HC Eindhoven had de primeur. Polytan heeft daar afgelopen zomer zowel een Poligras Paris GT Zero mat op een ET-layer als één op de ProPlay-Sport13/250 gebouwd. “De toekomst is allesbepalend geweest bij onze keuze om de toplaag van twee van onze drie kunstgrasvelden te laten renoveren,” zo verklaart voorzitter Paul Manders. De club bestaat vooral uit jonge leden. “De FIH wil naar dry turf en wij ondersteunen dat idee met het oog op de toekomst van onze leden.” Ook hockeybond KNHB steunt dit idee, zegt directeur Erik Gerritsen. “Het is maatschappelijk gezien niet meer acceptabel dat we water gebruiken om kunstgras hockeyvelden te beregen.” Zo’n beregeningsbeurt vraagt al gauw een kleine 15.000 liter per veld. Zeker op het allerhoogste niveau wordt zo’n veld tweemaal per wedstrijd besproeid. “De dry turf velden die nu worden aangeboden zijn zeker goed genoeg voor de breedtesport,” zo is zijn observatie. Aan de kunstgrasmat voor topniveau wordt nog altijd gesleuteld. “Topspelers zijn erg uitgesproken en met hun moderne stick-veld interacties stellen ze hele hoge eisen,” zo verklaart Jan Willem Boon. Wethouder Maes van Lanschot was maar wat trots op de laatste twee toevoegingen aan de stad. “Deze regio groeit enorm hard dankzij Brainport maar dat veroorzaakt ook een druk op de voorzieningen. Vandaar dat we als gemeente dit soort spannende innovaties omarmen die ook een maatschappelijke rol kunnen spelen zoals het terugbrengen van onze afhankelijkheid van water.” Voor de jeugd telde echter maar één ding: de kwaliteit van hun hockeyspel. “In de aanloop naar deze twee nieuwe velden hebben we in de omgeving ook heel veel promotie voor de club gemaakt. Dat heeft ons heel wat extra leden gebracht,” stelt voorzitter Paul Manders. Afgaande op het grote aantal spelers op beide velden tijdens het openingsweekend, mag gesteld worden dat  zowel het Polytan Poligras Paris GT Zero op een ET-layer als op de ProPlay Sport13/250 shockpad goed zijn ontvangen.