De greenkeepers van Bernardus Golf hebben een nauwkeurige golfbaan voorbereid voor de Solheim Cup, en omroepen, tv-kijkers wereldwijd en de LPGA Tour zelf krijgen gegarandeerd de prachtige beelden die inmiddels de norm zijn. Ondanks een record droge zomer hebben Niall Richardson en zijn team het watermanagement op de golfbaan tot in detail onder controle. Een zorgvuldig gekozen surfactant maakte het verschil.
Door: Aqua Aid
Maak ons je favoriet
Net als de weersvoorspellingen voor Bernardus Golf in Cromvoirt is de conditie van het gras op dit moment schitterend voor het organiseren van de prestigieuze Solheim Cup van de Ladies Professional Golf Association (LPGA). De afgelopen seizoenen waren allesbehalve voorspelbaar. “We hebben de afgelopen jaren absoluut een verandering in het weerpatroon ervaren,” zegt hoofdgreenkeeper Niall Richardson van Bernardus Golf. “2023 en 2024 waren erg natte jaren, terwijl 2025 droger was. Op dit moment is 2026 ons droogste jaar ooit gemeten.”
Deze ontwikkeling heeft van Bernardus Golf een van de meest waterbewuste golfbanen van het land, zo niet van het continent, gemaakt. Richardson legt uit: “Dat contrast laat precies zien waarom je een golfbaan niet kunt beheren op basis van wat er vorig jaar is gebeurd. We moeten een systeem bouwen dat tegen beide extremen bestand is. Je wilt vocht vasthouden wanneer dat nodig is, en de infiltratie of doorlaatbaarheid vergroten tijdens langdurige natte periodes.” Dit verklaart waarom Bernardus Golf precisie-watermanagement tot een kunst heeft verheven. “Ons doel is niet om, ondanks een toenemende vraag, meer te beregenen. Het doel is om elke kubieke meter water zo effectief mogelijk te laten werken.” Het is een focus die de Ier vreemd was voordat hij naar Nederland verhuisde.
"Ons doel is niet om meer te beregenen, ondanks een toenemende vraag. Het doel is om elke kubieke meter water zo effectief mogelijk te laten werken."
“Toen ik in 2008 naar Nederland verhuisde om een championship golfbaan te realiseren, werd ik me al snel bewust van het verschil van een temperatuurstijging van paar graden voor de grasmat tijdens langere, drogere periodes. Op dat moment waren we op zoek naar manieren om ons watermanagement te verbeteren, en met name om vocht vast te houden wanneer dat nodig was, en de infiltratie of doorlaatbaarheid te vergroten tijdens langdurige natte periodes.”
Hydrofobiciteit tegengaan
De bodemgerichte aanpak die Richardson en zijn team hanteren, maakt het bestrijden van hydrofobiciteit — waarbij een zuurlaag bodemdeeltjes bedekt en ze zo waterafstotend maakt — tot een essentieel onderdeel van zijn werk. “We willen een gezonde, veerkrachtige grasplant kweken die water efficiënt kan gebruiken. Goed watermanagement gaat niet over alles nat houden. Het gaat over begrijpen wat er onder het oppervlak gebeurt en beslissingen nemen die de plant en de bodem op lange termijn verbeteren.
Dat betekent een goede bodemstructuur, lucht- en waterbeweging, de juiste vochtniveaus, gezonde wortels, uitgebalanceerde voeding en de juiste grassoort voor de omgeving. Daarom richten we ons op hoe effectief de bodem dat water opneemt, verdeelt en vasthoudt.” Traditionele surfactants maskeren de symptomen van hydrofobiciteit door het oppervlak van het bodemdeeltje te veranderen, terwijl de organische zuurlaag die het deeltje bedekt onaangetast blijft. Hierdoor gaat het water vooral een interactie aan met de surfactant in plaats van rechtstreeks met het bodemdeeltje. Om dit tegen te gaan, koos Bernardus Golf voor een type product waar Richardson al mee werkte sinds hij in 2008 in Nederland aankwam. “De surfactants die wij Niall hebben geadviseerd, richten zich op de organische zuurlaag op het bodemdeeltje. Zodra deze organische zuren van het deeltje worden losgemaakt, wordt de interactie met water — de zogenaamde hydrofiliciteit — geleidelijk hersteld,” legt Christiaan Arends van Aqua Aid uit.
“Met elke behandeling beweegt het water vrijer, dieper, consistenter en gelijkmatiger terug de wortelzone in. Het eindresultaat is dat de wortelzone gaat functioneren zoals het hoort.” Voor Richardson is de effectiviteit van de Aqua Aid-surfactants duidelijk. “We combineren metingen van bodemvocht, weersgegevens en evapotranspiratiecijfers met data van het beregeningssysteem en regelmatige beoordelingen van infiltratie en drainage. Er is geen enkel getal dat je alles vertelt. We combineren de data met wat we in het veld zien.” Elke toepassing lost de waterafstotende laag geleidelijk op. “Het kost slechts twee toepassingen om 27% van de waterafstotende laag op te lossen,” legt Arends uit.
Biologisch afbreekbaar
Voor de Solheim Cup is de baan voorbereid met een combinatie van een bodempenetrerende surfactant en een langwerkende, meervoudig vertakte surfactant. Beide producten lossen volledig op en laten geen residu achter. “Ze voldoen volledig aan de EU-wetgeving voor biologische afbreekbaarheid, waardoor ze ook veilig kunnen worden gebruikt in gevoelige, ecologisch waardevolle gebieden,” vervolgt Arends. “Het organische-zurenherverdelingssysteem (OARS PS) verwijdert de organische zuren die hydrofobiciteit veroorzaken en brengt de bodem terug in zijn oorspronkelijke staat. Het hogere molecuulgewicht verbetert de integratie in de bodem. Het werkt ongeveer 40% langer dan conventionele wetting agents en vereist minder toepassingen om nog steeds effectief te zijn.” Het eindresultaat is een hoogwaardig, stevig, droog en snel speeloppervlak dat minder vatbaar is voor ziektes.
De langwerkende, meervoudig vertakte surfactant (3D Technology) in PBS150 verbetert de bodemintegratie, wat resulteert in een verminderde beregeningsbehoefte doordat het uitstekende herbevochtigingseigenschappen heeft op hydrofobe bodems. “Het presteert consistent en betrouwbaar gedurende 150 dagen en overtreft conventionele surfactants met 40%.” Het gebruik van de langwerkende, meervoudig vertakte surfactant levert besparingen op in tijd, arbeid en geld, en is bovendien een impuls voor duurzaam grasbeheer. “Beide producten profiteren van de gepatenteerde 3D Technology, die zich richt op waterretentie in de bodem, op de juiste diepte en op elke plek.” Doordat de surfactants zowel in korrel- als vloeibare vorm verkrijgbaar zijn, kunnen de greenkeepers van Bernardus Golf het watermanagement op de golfbaan nauwkeurig sturen.
Precisiebeheer
Voor Richardson gaat het toernooi verder dan alleen de agronomie. “Bernardus Golf is pas in 2018 geopend, dus om in zo’n relatief korte periode op het punt te zijn gekomen waarop we een van de grootste evenementen in het damesgolf organiseren, is iets waar iedereen hier ontzettend trots op mag zijn,” zegt hij. Het gebruik van een surfactant heeft daarbij een belangrijke rol gespeeld. “Leer niet alleen welk product je moet toepassen; leer waarom je het toepast en wat je ermee wilt bereiken. We gebruiken Aqua Aid-producten voornamelijk als onderdeel van ons watermanagementprogramma, met de grootste focus op de gebieden waar vochtconsistentie het meest kritiek is. Dat zijn de greens en de omliggende stukken, met toepassingen die zijn afgestemd op de vereisten van de verschillende delen van de baan. We behandelen niet de hele baan op dezelfde manier omdat de bodem, grassoort, belasting en waterbehoefte aanzienlijk verschillen.” Dit verklaart waarom de fairways een specifiek programma hebben met PBS150. “Onze programma’s zijn gebaseerd op behoefte, in plaats van simpelweg overal hetzelfde product in dezelfde hoeveelheid toe te passen.” Voor Richardson is geduld wat goed onderhoud onderscheidt van uitstekend onderhoud: “Een geweldige golfbaan bouw je niet in één keer. De beste resultaten komen voort uit het jarenlang, consequent nemen van goede beslissingen.” Deze aanpak op maat verklaart waarom de producten zo effectief zijn. “Net als bij het spel zelf gaat het erom de juiste middelen te kiezen om met minimale inzet het maximale resultaat te behalen,” aldus Arends. Omdat hij het product al bijna 20 jaar kent, is Richardson blij dat dit hem nu goed van pas kan komen tijdens een prestigieus internationaal toernooi. “Een groot evenement geeft je de kans om verbeteringen te versnellen die anders jaren zouden kunnen duren. De infrastructuur, kennis en ervaring die we opdoen, blijven behouden voor de baan én voor het team.” Het eindresultaat is van 7 tot en met 13 september te zien op Bernardus Golf.
De omstandigheden op Bernardus Golf
Bernardus Golf wordt beschouwd als een klassieke heidebaan. De baan is aangelegd op extreem fijne zandgrond, die zich heel anders gedraagt dan bij sommige andere locaties met zandgrond. Infiltratie is essentieel, dus het water in beweging houden door het bodemprofiel is net zo belangrijk als het behouden van lucht in de bodem. De golfbaan ligt in de regio van het waterschap De Dommel, een waterschap dat zorgvuldig omgaat met de verdeling van het beschikbare water in de regio. Bernardus grenst bovendien aan een beschermd Natura 2000-gebied. De combinatie van waterbeperkingen en de restricties vanwege het nabijgelegen natuurgebied dwingen de greenkeepers van Bernardus Golf om zeer selectief te zijn — en volledig overtuigd — van de producten en technieken die zij gebruiken bij het onderhoud van de golfbaan.
